(1991-1995) L’ACRSA entre dans l’histoire

1991

L’ACRSA REÇOIT LE PRESTIGIEUX TROPHÉE MYNARSKI

En 1991, sous la présidence de M. Charles Pachal, l’Association Civile De Recherche Et Sauvetage Aérien (ACRSA) a reçu le prestigieux trophée Mynarski décerné par l’Association de l’Aviation royale canadienne. Le trophée Mynarski est la plus haute distinction canadienne récompensant l’excellence dans le domaine de la recherche et du sauvetage. Cette récompense est remise à « l’organisation fédérale, provinciale ou civile, l’équipage ou l’individu le plus méritant en reconnaissance de son importante contribution à la recherche et au sauvetage aériens au Canada ». C’était la toute première fois que le trophée était remis à une organisation d’envergure nationale. Cette récompense est nommée en l’honneur du célèbre mitrailleur de bord de Winnipeg Andrew Charles Mynarski, décédé pendant la Seconde Guerre mondiale alors qu’il tentait de sauver la vie d’un autre membre d’équipage qui était piégé à l’intérieur d’un bombardier Lancaster en feu lors d’une passe de bombardement sur l’Allemagne.

Charles Pachal, président de l’ACRSA en 1991, recevant le trophée Mynarski au nom de tous les membres de l’ACRSA

Une épinglette spéciale pour commémorer l’événement a été créée par Gordon Cameron, un membre de l’ACRSA de l’Alberta, puis a été distribuée à tous les bénévoles de l’ACRSA aux quatre coins du Canada. Sur l’épinglette se trouvent le logo de l’ACRSA, l’année au cours de laquelle le trophée a été décerné à l’ACRSA, ainsi qu’un croquis d’un aéronef bombardier Lancaster rappelant celui que le mitrailleur de bord Andrew Mynarski pilotait le jour où il a perdu la vie.

1995

Opération de R-S Shultz

Le soir du 28 janvier 1995, le centre conjoint de coordination des opérations de sauvetage (JRCC) a donné pour mission à Jerry Mulder, directeur de l’Association Civile De Recherche Et de Sauvetage Aérien (ACRSA) de l’Alberta, Jim Thoreson, agent de formation provincial ainsi qu’aux observateurs Ken Brown et Bert Lougheed de localiser la source d’un signal émis par une radiobalise de repérage de détresse (ELT). Des satellites de R-S captaient le signal provenant d’une zone à l’ouest de Rocky Mountain House, en Alberta. Toutefois, aucun aéronef n’avait été reporté disparu ou en retard à ce moment-là. Le JRCC a informé l’équipage de l’ACRSA du fait que des aéronefs de recherche et sauvetage étaient en train de décoller de Winnipeg, au Manitoba, mais qu’ils n’arriveraient pas sur place avant plusieurs heures. L’équipage a rapidement pris place à bord de l’aéronef Grumman Tiger de Mulder et a décollé de l’aéroport de Red Deer en direction du secteur indiqué par le satellite. Un signal ELT a été détecté et l’équipage a commencé à en rechercher l’origine. L’équipage de l’ACRSA a repéré plusieurs lumières isolées dans la zone de l’autoroute entre Banff et Jasper; l’une des lumières semblait clignoter. Selon la carte, l’endroit d’où provenait la lumière n’était proche d’aucune route. Alors qu’ils survolaient la lumière, le repéreur a indiqué que le site de l’écrasement se trouvait directement en dessous d’eux. Mulder a alors tenté d’établir un contact radio avec l’aéronef disparu, sans succès. Il a alors fait clignoter ses lumières d’atterrissage pour signaler à la personne (ou aux personnes, le cas échéant) au sol qu’elle(s) avai(en)t été repérée(s).

L’aéronef sous eux s’était écrasé dans une vallée entourée de montagnes s’élevant à 2 750 mètres d’altitude. Le temps dans la zone était clair, la température était de -20 °C et la lune n’était pas visible, ce qui signifiait qu’il y avait peu de, voire presque aucun contact visuel avec le sol. Un message indiquant le lieu de l’écrasement (NOCL) a été transmis au JRCC de Trenton, en Ontario. Mulder a été informé du fait qu’un Hercules C-130, un aéronef de sauvetage militaire, se trouvait à présent à quarante-cinq minutes de là.

Dès que l’aéronef de R-S militaire est arrivé sur la scène, les techs SAR à bord ont été en mesure d’étudier la situation au sol en utilisant leurs lunettes de vision nocturne (LVN). Ils ont établi qu’une assistance médicale immédiate était requise et se sont préparés pour un saut en parachute dangereux en pleine nuit dans les montagnes.

Le groupe de techs SAR a sauté en parachute à environ 2 heures du matin et à une altitude de 3 650 mètres. À son arrivée sur la scène, il a trouvé cinq survivants, dont trois avec des blessures graves. Le groupe de techs SAR a prodigué des soins médicaux d’urgence avancés aux victimes tout au long de la nuit et a attendu qu’un hélicoptère de sauvetage vienne chercher les victimes au petit matin.

Site de l’écrasement de l’aéronef où cinq (5) personnes ont survécu et ont été secourues par les techs SAR.

Cependant, l’aide de l’équipage de l’ACRSA était toujours requise. Le JRCC de Trenton leur a en effet demandé d’atterrir à Rocky Mountain House pour trouver un hôtel où se reposer, car ils seraient appelés en début de matinée pour une mission supplémentaire. Tôt ce matin-là, le JRCC a appelé l’équipage et lui a demandé d’assister les deux hélicoptères de sauvetage avec les communications radio, puisque ces derniers étaient dans l’incapacité de communiquer avec les autres organismes participant au sauvetage. L’aéronef Hercules s’est vu contraint de quitter les lieux à cause d’un manque de carburant. Il a décollé immédiatement et s’est mis à transmettre des renseignements essentiels au JRCC par le biais de la station d’information de vol (FSS) de l’aéroport de Red Deer en rapport avec les blessés transportés au Calgary General Hospital. Le premier hélicoptère de sauvetage est arrivé sur le site de l’écrasement et en a extrait tout le monde, à l’exception d’un tech SAR. Il a dû être laissé sur place à cause des restrictions de poids de l’aéronef en altitude et du manque d’espace. Mulder et Thoreson ont continué à voler en orbite autour du site de l’écrasement et sont restés en contact avec le tech SAR encore au sol jusqu’à ce qu’il soit extrait par le deuxième hélicoptère de sauvetage. Cependant, l’équipe de l’ACRSA n’avait pas encore terminé sa mission. L’hélicoptère avec tous les survivants à son bord a demandé à l’équipage de l’ACRSA d’informer le JRCC du fait qu’il se dirigeait vers le University of Alberta Hospital plutôt que vers le Calgary General Hospital. Mulder a rapidement transmis cette information importante au JRCC de Trenton afin que les ambulances et les équipes de traumatologie soient prêtes pour l’arrivée des survivants à Edmonton plutôt qu’à Calgary.

Les actions de l’équipage ont joué un rôle déterminant dans la réussite du sauvetage de cinq personnes dont l’aéronef s’était écrasé dans les montagnes en pleine nuit au beau milieu de l’hiver. Grâce à lui, l’équipe de sauvetage militaire a été en mesure de se rendre directement sur le site de l’écrasement, de déployer les techs SAR, qui ont prodigué des soins médicaux avancés aux survivants et les ont secourus sans qu’on ait à déplorer de perte humaine. Ceci est un exemple typique de la manière dont l’ACRSA collabore avec l’armée et d’autres organismes au sein du système national de recherche et de sauvetage.

Remarque : le caporal-chef Don Peters et le caporal Mark Holoshka, les deux techs SAR, qui ont sauté en parachute pour se rendre sur le site de l’écrasement dans les montagnes au beau milieu de la nuit se sont plus tard vu remettre la Médaille du service méritoire (M.S.M.) par le gouverneur général du Canada pour leur audacieux sauvetage.