(1984-1990) Les débuts de l’ACRSA

1984/1985

LA PREMIÈRE ZONE DE L’ACRSA FORMÉE PAR DES MILITAIRES

Cochrane, en Ontario, a été la première zone de l’ACRSA à recevoir une formation militaire en recherche et sauvetage (R-S) sous l’égide de l’ACRSA. C’est l’équipe de liaison entre le 424e Escadron de transport et de sauvetage et l’ACRSA qui, assistée par Mike Daniels, le directeur de l’ACRSA de l’Ontario, a dispensé la formation. L’équipe a passé le vendredi soir à informer les bénévoles des procédures en R-S et à breffer les observateurs. Cette séance théorique a été suivie par un entraînement aérien pour les observateurs à bord d’un aéronef de R-S CC-115 Buffalo le samedi. La formation a rencontré un franc succès et tant les bénévoles de l’ACRSA que les militaires en ont tiré des leçons. Ce type de formation a par la suite été utilisé au cours des années suivantes afin de mettre en place le programme de l’ACRSA.

Cochrane, en Ontario, première zone de l’ACRSA à recevoir un entraînement en R-S par les forces armées sous l’égide de l’ACRSA. Tout à droite se tient Mike Daniels, ancien président de l’ACRSA.

VOL EN FORMATION À BORD D’UN AÉRONEF DE L’ACRSA

La photo ci-dessous a été prise aux alentours de 1985 lors d’une formation de l’ACRSA impliquant une zone de l’Ontario. Un journaliste local a couvert l’événement. Cette photo ainsi qu’un article sur le sujet ont été publiés dans un journal de Toronto. Un général des forces aériennes à Ottawa a été alerté par la photo et a immédiatement convoqué le commandant de l’aéronef militaire Buffalo dans son bureau. En effet, les aéronefs militaires n’ont pas l’autorisation de voler en formation avec des aéronefs civils. Le commandant de l’aéronef s’est présenté devant le général et lui a expliqué qu’il faisait un exercice simulant un aéronef perdu en vol dans le cadre duquel il devait guider l’aéronef vers l’aéroport le plus proche. Il a ajouté que le Buffalo était bien plus gros que l’aéronef de l’ACRSA, ce qui donnait l’impression que les deux aéronefs étaient plus proches qu’ils ne l’étaient réellement. Le général a accepté ses explications; le commandant de l’aéronef n’a donc pas reçu de sanction disciplinaire pour avoir enfreint les règles.

1986

L’ACRSA a été officiellement constituée en 1986. Les directeurs des associations provinciales et territoriales se sont rencontrés à Ottawa en compagnie de représentants de deux ministères fédéraux parrainant l’ACRSA : le ministère de la Défense nationale et le ministère des Transports. Toutes les parties ont signé l’accord énumérant le soutien que le gouvernement fédéral fournira à l’association, ainsi que ce que l’association lui fournira en retour.

Les directeurs nationaux de l’ACRSA en 1986, en compagnie du major Ted King, officier dirigeant Cospas-Sarsat, à Trenton, en Ontario, regardant l’objectif.

ULTIME SACRIFICE FAIT PAR DES MEMBRES DE L’ACRSA

Le 6 juin 1986, le pilote Kenneth Joseph Wolff et son passager, le respecté biologiste de la faune Orvall Pall, perdent la vie lorsque leur aéronef s’écrase aux alentours de Guinn’s Pass, dans la région de Kananaskis dans le sud de l’Alberta.

Malgré des conditions météorologiques difficiles, une opération de recherche et de sauvetage est lancée dans les heures qui ont suivi. Des bénévoles participant à la recherche quadrillent la zone à bord d’un petit aéronef, de véhicules terrestres et à pied.

Plus tard ce même jour (le 6 juin) Hayden Evans, Rod Harradence et Bruce Pratt, des amis civils des disparus n’appartenant pas à l’ACRSA, mais qui avaient pris part à la recherche de l’aéronef disparu, perdent la vie lorsque leur petit aéronef Cessna s’écrase sur le versant nord-est du Mount Lougheed.

Les recherches visant à retrouver les deux aéronefs disparus se poursuivent. Puis, le 14 juin, un Twin Otter du 418e Escadron de l’Aviation royale canadienne d’Edmonton, le Rescue 807, arrive sur les lieux et entreprend un circuit de recherches aériennes. À bord se trouve le capitaine Wayne Plumbtree, le capitaine Ted Kates et le sergent Brian Burkitt, membres d’équipage de l’ARC, ainsi que cinq observateurs de l’Association Civile De Recherche Et Sauvetage Aérien (ACRSA), Carl Grant, David Hall, Patricia MacLean, Charles Masur et Jerome Schindler. Les capitaines Kates et Plumbtree ont reçu pour ordre de diriger leurs recherches vers une zone montagneuse et, peu après, l’impensable se produit. Leur aéronef percute un gros affleurement rocheux. Les 8 personnes à bord périssent dans l’écrasement. L’enquête qui a suivi révèle que les pilotes ont probablement été trompés par les conditions lumineuses, qui les ont poussés à croire que l’affleurement faisait partie du même plan que le flanc de montagne situé derrière celui-ci. Les pilotes n’ont donc pas vu l’affleurement rocheux à temps. Le 18 juin 1986, l’épave du premier aéronef (celui qui s’est écrasé avec à son bord Kenneth Wolff et Orvall Pall) est localisée au pied de Guinn’s Pass. Trois mois plus tard, le 27 septembre 1986, le gouvernement de l’Alberta organise une commémoration et nomme les trois lacs qui se trouvent dans la région de Kananaskis Valley les « Memorial Lakes » (les lacs commémoratifs) en l’honneur des 13 personnes qui ont tragiquement perdu la vie au printemps 1986. Un cairn sur lequel est encastrée une plaque de bronze se dresse au-dessus du troisième lac, situé le plus en altitude, en guise de mémorial perpétuel.

1989

L’ACRSA OBTIENT SON PREMIER BUREAU NATIONAL À LA BASE DES FORCES CANADIENNES (BFC) DE WINNIPEG

En avril 1989, l’ACRSA a mis en place un nouveau bureau national situé à la base des Forces canadiennes (BFC) de Winnipeg. Dès lors, le bureau national a assumé les fonctions d’administration et de liaison, auparavant assurées par Opérations aériennes au Quartier général de la Défense nationale, ainsi que la gestion financière, dont s’occupaient auparavant les officiers de liaison de l’ACRSA.

Le Conseil d’administration de l’ACRSA a annoncé que M. Rob Kilborn, un navigateur retraité des Forces canadiennes qui a pris part à des missions de R-S et a commandé le centre conjoint de coordination des opérations de sauvetage (JRCC) à Edmonton, en Alberta, occuperait le poste d’administrateur national de l’ACRSA et serait responsable du nouveau bureau.

La décision d’installer le bureau national à Winnipeg a été prise en raison de la proximité de la ville avec le Commandement aérien, qui s’occupe de la coordination du ministère de la Défense nationale (MDN) et de la liaison financière avec le Conseil du Trésor. De plus, le fait que le bureau soit situé près du centre géographique du pays a permis d’accélérer les communications entre les organisations provinciales et territoriales.

Nommer un administrateur national et établir un bureau national représentaient une étape importante dans le développement de l’ACRSA en tant qu’organisation civile et autonome de R-S.

En 1989, le premier bureau national était situé dans un vieux baraquement en forme de H datant de la guerre, jusqu’à ce qu’un nouveau bâtiment du Commandement aérien soit construit de l’autre côté de la rue. Le Commandement aérien a opté pour des bureaux à aires ouvertes; les bureaux étaient donc séparés par de larges parois rembourrées de 10 centimètres d’épaisseur pouvant être déplacées. Tout le monde pouvait entendre ce que disaient les autres alors qu’ils vaquaient à leurs occupations. Il y avait environ 60 petits bureaux à cloisons individuels dans la zone d’opérations, là où le bureau de l’ACRSA était situé, à savoir au premier étage du bâtiment. Plus votre grade militaire était élevé, plus votre bureau était grand. Le bureau de l’ACRSA était très petit, ne comprenant qu’un bureau et une chaise, un classeur, un ordinateur et un téléphone. Si vous vouliez envoyer ou recevoir un fax, ou bien récupérer ce que vous aviez envoyé à l’imprimante à partir votre ordinateur, vous deviez vous rendre à l’autre bout du bâtiment. Il n’y avait absolument aucun espace d’entreposage.